[커버스토리] 한국어 잘하는 인재를 찾아라

"한국어를 잘해야 출세한다"

인재선발의 기준으로 영어보다 우리말 구사 능력을 중시하는 공공기관이나 기업이 늘고 있다. 토익 고득점자들이 발에 챌 정도로 늘어나 영어 성적이 변별력을 상실한데다 실제 조직사회에서 커뮤니케이션 수단으로 한국어 능력과 이를 통한 종합적인 사고가 더 필요하다는 인식이 확산되고 있기 때문이다. 일부 기업의 신입사원 채용시험에서 영어의 비중이 줄고 적성검사의 비중이 커지는 것은 이런 추세를 반영한다. 특히 향후 국가가 실시하는 고시나 공무원 시험에도 한국어 능력평가가 우선적으로 적용될 예정이어서 앞으로는 국어 실력이 취업과 승진을 보장하는 시대가 올 것으로 예상된다.

한국어 성적이 첫번째 기준

KBS는 2005년도 예비사원 공채에 자체 개발한 '한국어 능력시험'을 처음으로 도입했다. 지난 8월 8일 실시된 이번 시험에는 듣기와 쓰기, 말하기 등 5개 분야에서 모두 100문항이 출제됐다. KBS의 한국어능력시험은 파격적이었다.

어휘나 문법, 우리말 상식 등에 집중된 종래의 국어 시험과 크게 달랐다. 문학작품을 놓고 은유와 비유를 찾아 밑줄을 긋는 방식도 아니었다. 지문을 읽거나 듣고 난 뒤 자신의 생각을 논리적으로 정리하거나 주어진 상황을 판단해 정답을 고르는 종합적인 평가방식이었던 것이다. 이번 시험을 총괄한 KBS 한국어팀 지영서 팀장은 "우리말보다 영어에 대한 관심이 큰 현실에 우리말에 대한 종합적인 이해를 높이기 위한 문제들을 출제했다"고 밝혔다.

KBS에 따르면 이번 시험에는 1만6천5백32명이 지원해 이 가운데 1만1천3백18명이 시험을 치러 응시율 68.3%을 기록했다. 5천명 정도가 지원할 것이라던 예측을 훨씬 웃도는 수준이었다. KBS는 정답과 점수 분포를 공개하지 않았지만 지원자들은 생전 처음 치르는 국어 능력시험에 다소 당황했다고 한다.

KBS는 이번 시험이 인재를 선발하기 위한 '실전용'임을 여러 차례 강조했다. 따라서 이번 시험 결과는 지원자의 당락을 결정하는 첫째 기준이 될 것으로 보인다. KBS는 또 이번 시험 결과를 영어 성적이나 학점보다 높게 반영할 방침임을 밝히기도 했다. 방송직군 지원자들은 1차 서류심사와 2차 필기시험 등 두 번에 걸쳐 평가 기준으로 적용받게 된다.

MBC와 SBS도 현재 입사시험의 국어 영역을 한국어 능력평가 시험으로 대체하는 방안을 논의중이다. MBC 인사부의 이호윤씨는 "지금까지 시행해온 국어시험도 지원자들을 평가하는데 어려움이 없다"고 전제한 뒤 "하지만 토익 수준의 객관성과 타당성을 갖춘 국어능력 평가시험이 생긴다면 도입을 검토할 것이며 KBS의 한국어 능력시험도 도입 대상 중 하나"라고 말했다.

KBS의 한국어 능력시험은 작은 파도에 불과하다. 진짜 큰 파도는 따로 있다. 현재 국회에서 심의중인 '국어기본법'이 몰고올 파장은 A급 태풍에 비유된다. '국어기본법'은 국어정책의 수립과 시행, 국민의 국어능력 향상, 국어의 국외보급과 국어정보화 등 우리말에 대한 기본 원칙을 담고 있다. 무엇보다 '국어기본법'은 국민의 국어능력 향상에 국가가 소매를 걷어붙였다는 점에서 주목된다. 그동안 한국어 능력시험은 여러 단체가 각자의 시험방식을 주장하는 양상을 보여왔다. 통일된 규정이 없이 다양하게 치러지는 한국어 능력시험은 당연히 힘이 생길 수 없는 구조였다. 그렇기 때문에 수능을 대비한 학생들을 위한 예비고사 성격의 시험으로 알려지거나 대학원 진학을 위한 준비 단계로 여겨지는 정도였다. 하지만 '국어기본법'은 국가 주도의 국어능력 검정시험을 도입할 수 있는 법적 근거도 담고 있어 통일된 '국가규격' 평가 시험의 출현을 바라볼 수 있게 됐다.

문화관광부 국어정책과 유병한 과장은 "외국 사례와 제도의 필요성 등을 외부 전문기관에 연구용역을 준 상태"라며 "늦어도 올해 10월에는 윤곽이 나올 것"이라고 설명했다. 현재 추세라면 '국어기본법'은 올해 12월 이전에 국회를 통과해 내년 6월까지는 세부 시행령이 마련될 것이다. 그렇게 될 경우 늦어도 2005년 하반기에는 국가가 운영하는 국어능력 검정시험이 실시되리라는 예상이다. 문화관광부는 중앙인사위원회 등과 논의해 국어능력 검정시험이 공무원 임용에 필수 항목이 될 수 있게 할 방침이다.

국어기본법은 'A급 태풍'
한국어 능력 평가를 통해 인재를 선발하려는 움직임은 더 있다. 공직 사회의 인재 채용 시스템인 고시에서 불어오는 변화의 바람이 그것이다. 공직적성평가(Public Service Aptitude Test : PSAT)가 진원지다.

공직적성평가는 1999년부터 고시제도 개선을 목표로 추진된 프로젝트다. 특정 과목에 대한 전문 지식만 평가하던 방식에서 벗어나 고위 공무원이 갖춰야 할 기본적인 소양과 자질을 측정하기 위한 '개혁'이었다. 공직적성평가는 올해 외무고시를 시작으로 내년부터는 행정고시와 기술고시에도 적용된다. 이를 위해 중앙인사위원회는 언어논리 영역과 자료해석 영역, 상황판단 영역에 각각 1명의 박사급 전문 연구원을 채용해 문제은행을 구축하는 작업을 진행하고 있다.

지난 2월 26일 실시된 제38회 외무고시 1차 시험은 공직적성평가가 실시된 첫 사례로 그 결과에 관심이 집중됐다.

그동안 외무고시는 헌법, 한국사, 국제정치학, 국제법 등 전문 과목으로 성적을 평가해왔다. 하지만 공직적성평가가 도입되면서 국제정치학과 국제법 대신 우리말 구사능력과 추리력 등 다양한 언어능력을 요구하는 과목들이 추가됐다.

영어에 대한 부담을 거의 없앤 것도 특징이다. 민간 영어능력 검정시험에서 기준점수 이상을 받으면 1차 시험에 응시할 수 있도록 했다. 또 영어성적은 1차 시험 총점에 포함되지 않기 때문에 토익의 경우 기준점수인 700점만 넘으면 된다.

이런 변화들은 1차 시험 합격자 분포에도 예상 외의 결과를 가져왔다. 중앙인사위원회 인재채용과 지윤경 사무관은 "외무고시 1차 시험을 분석해본 결과 언어논리능력 과목의 성적 우수자와 기존 과목의 성적 우수자가 50대50 정도의 비율로 합격한 것으로 나타났다"며 "이 결과로 볼 때 종합적 사고력을 갖춘 지원자를 선발하겠다는 당초의 취지가 제대로 반영된 것으로 판단된다"고 설명했다.

의-치의학 전문대학원 설립에 따라 도입된 의학교육입문검사(MEET)와 치의학교육입문검사(DEET)에도 기본적인 의사소통 능력과 종합적인 사고력을 평가하기 위한 언어추론 영역의 시험이 실시된다. 이렇게 전문인력을 뽑는 각종 고시에 한국어 능력을 측정하기 위한 평가 항목들이 유행처럼 채택되고 있다.
이제 남은 숙제는 한국어 능력 시험 제도의 확산과 정착이다.

시험은 그 성적을 써먹을 수 있어야 한다. 성적을 제출했을 때 인정을 받을 수 있고, 가산점도 노릴 수 있어야 그 시험이 살아남을 수 있다. 제도 정착을 판가름하는 중요한 문제이면서 한국어 능력 시험을 확산시킬 수 있는 가장 확실한 방법이다.

토익 점수가 예전만큼 인정받지 못하고 있지만 원하는 성적이 나올 때까지 거듭 응시하는 것은 각종 채용시험이 토익 점수를 요구하기 때문이다. KBS가 주관한 한국어능력시험이 성공한 것도 같은 이유다. 예비사원 공채에 지원서라도 내려면 한국어능력시험 성적표를 반드시 제출해야 하기 때문이다. 이런 점에서 국어능력 검정시험을 공무원 임용 등에 평가 기준으로 도입하는 것은 매우 중요하다.

고시 붙으려면 한국어 공부해야
(재)한국언어문화연구원이 2001년부터 실시하고 있는 '국어능력 인증시험'은 마땅한 사용처를 찾지 못해 활성화되지 못한 좋은 예다. 이 시험 역시 듣기와 읽기, 쓰기 등 종합적인 한국어 능력을 평가하는 영역들로 구성돼 있다. 그동안 국어능력의 척도로 여기던 어휘나 어법, 어문규정을 묻는 문항은 전체 120문제 가운데 35개로 비중이 적다.
이 시험은 성적에 따른 급수를 규정하고 있다. 185점에서 200점 만점까지를 '1급'으로 분류하는데 이들은 "창조적인 국어 사용 능력의 소유자로 자신의 생각과 느낌을 정확하고 논리 정연하게 표현하는데 바탕이 되는 우리말 구조에 대한 이해도 갖추고 있음"을 인정받게 된다.

하지만 현재 이 시험을 준비하는 사람은 많지 않다. 분기별로 1회씩 매년 4회에 걸쳐 실시되던 시험 횟수도 올해 전체 3회로 줄어들었다. 2001년 5월 처음 치러진 시험에는 무려 8,804명이나 응시했던 시험이 이렇게 외면당하고 있는 이유는 무엇일까. 가장 큰 이유는 앞서 지적한 것처럼 열심히 시험을 준비해서 좋은 성적을 받아도 써먹을 곳이 없는 답답한 현실 때문이다.

(재)한국언어문화연구원은 처음 이 시험을 실시하면서 국어능력인증시험의 성적을 우리말 사용능력을 대표하는 인증 점수로 만들겠다는 묵표를 세웠다. 하지만 시험이 시행된 지 3년이 흘렀지만 국어능력시험 성적표를 인정해주는 곳은 재단법인 설립에 관여한 중앙일보가 유일하다.

정부가 관련 법 제정을 서두르는 등 희망적인 상황이지만 한국어 능력 시험 제도의 안착을 낙관할 수 없는 이유가 여기에 있다.

뉴스메이커 [사회, 매거진] 2004.08.19 (목) 오후 2:23 유병탁 기자 lum35@kyunghyang.com

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